LIFE ist ein Finanzierungsinstrument der Europäischen Union für die Umwelt, wobei das Ziel verfolgt wird, einen Beitrag zur Entwicklung, Durchführung und Aktualisierung der Umweltpolitik und der Umweltvorschriften der Gemeinschaft zu leisten. LIFE bietet hierbei finanzielle Unterstützung für Maßnahmen zugunsten der Umwelt in der Europäischen Union.
Der Begriff LIFE ist ein Kürzel für das französische: L´ Instrument Finacier pour l´ Environnement. Deutlich griffiger ist jedoch die einfache Übersetzung des englischen Wortes LIFE, welches schlicht „Leben“ heißt.
Die EU fördert bei LIFE+ Natur-Projekten Entwicklungsmaßnahmen in NATURA 2000 – Gebieten und übernimmt im Regelfall 50 % der Kosten. Die restlichen Aufwendungen werden von Seiten der Länder und der im Projekt agierenden Akteure erbracht. Die Förderkulisse für LIFE+ Natur-Projekte orientiert sich an den ausgewiesenen Natura 2000-Gebieten, einem europaweiten Schutzgebietssystem, zu dem die Flora-Fauna-Habitat- (FFH) und Vogelschutzgebiete nach EU-Vogelschutzrichtlinie gehören. LIFE+ Natur-Projekte verfolgen somit allgemein das Ziel, Flächen für den Naturschutz zu sichern, auf diesen Flächen Renaturierungsmaßnahmen durchzuführen und hierdurch gefährdete Tier- und Pflanzenarten zu fördern.
In Nordrhein-Westfalen wurden seit 1996 30 Projekte mit einem Gesamtbudget von 86,6 Mio. Euro bewilligt.
LIFE-Projekte in NRW:
Grenzüberschreitender Fledermausschutz, 1996-1999
Rieselfelder Münster, 1997-2000
Moore / Heiden des westlichen Münsterlandes, 1998-2003
Ahsewiesen, 1999-2003
Emsaue, 1999-2004
Düsterdieker Niederung / Recker Moor, 2001-2007
Großes Torfmoor, 2003-2008
Medebacher Bucht, 2003-2009
Lebendige Bäche in der Eifel, 2003-2009
Lippeaue Hamm, 2005-2010
Wiederansiedlung des Maifisch im Rhein, 2007-2010
Limosa-Habitat Hetter, 2009-2014
Möhneaue, 2010-2016
Rhein-Nebenrinne Bilslich-Vahnum, 2010-2015
Ems bei Einen, 2010-2013
Lippeaue zwischen Hangfort und Hamm, 2010-2015
Maifisch II, 2011-2015
Bergmähwiesen bei Winterberg, 2011-2015
Wald Wasser Wildnis, Nationalpark Eifel, 2011-2015
Rur und Kall, 2012-2016
Artenschutzprojekt Knoblauchkröte im Münsterland, 2012-2016
Grünland für Wiesenvögel, 2012-2021
Fluss und Aue Emmericher Ward, 2012-2017
Bodensaure Eichenwälder, 2012-2016
Orsoyer Rheinbogen, 2014-2018
Kottenforst, 2014-